非離子表面活性劑溶于水時不發(fā)生離解，其分子中疏水基團和離子型表面活性劑的大致相同，而親水基團主要是由一定數(shù)量的含氧基團(如羥基、聚氧乙烯鏈)構(gòu)成。非離子表面活性劑發(fā)展極為迅速，今后數(shù)年仍會保持這一勢頭。
非離子表面活性劑在水溶液中由于不是以離子狀態(tài)存在，故其穩(wěn)定性高，不易受強電解質(zhì)存在的影響，也不易受酸、堿的影響，與其他表面活性劑相容性好，在各種溶劑中溶解性力好，在固體表面上不發(fā)生強烈吸附。
非離子表面活性劑大多為液態(tài)或漿狀態(tài)物質(zhì)，在水中的溶解度隨溫度升高而降低。非離子表面活性劑具有良好的洗滌、分散、乳化、增溶、潤濕、發(fā)泡、抗靜電、殺菌和保護膠體等多種性能，廣泛地應(yīng)用于紡織工業(yè)、造紙工業(yè)、食品工業(yè)、化妝品工業(yè)、洗滌工業(yè)、橡膠工業(yè)、塑料工業(yè)、涂料工業(yè)、醫(yī)藥工業(yè)、農(nóng)藥工業(yè)、化學
肥料工業(yè)、金屬加工工業(yè)、礦業(yè)、建材和環(huán)境保護等方面。
非離子表面活性劑按親水基分類有聚乙二醇型、脂肪醇酰胺型和多元醇型三類。
